PUBERDADE NAS MENINAS
A puberdade geralmente ocorre, nas meninas, entre os 9 e 16 anos. O início dos períodos menstruais (menarca) é um dos sinais mais visíveis de que as meninas entrou na puberdade. Antes de apresentar seu primeiro período menstrual, a menina pubescente normalmente apresenta:

• crescimento rápido, especialmente um aumento na altura
• aumento das mamas
• crescimento dos pelos pubianos, nas axilas e nas pernas
• secreções vaginais claras ou esbranquiçadas
• largura do quadril aumentada

Os ovários aumentam a produção de estrógeno e de outros hormônios e isso inicia o ciclo menstrual mensal. Ter períodos menstruais é somente uma parte desse ciclo. As meninas nascem com um local para o crescimento de bebês (o útero). Próximo ao útero, há duas glândulas pequenas (os ovários). Os ovários produzem "hormônios femininos" e iniciam a liberação de "ovos", armazenados nos ovários desde o nascimento. Todo mês (aproximadamente), um ovário libera um "ovo". Esse "ovo" viaja por um tubo que conecta o ovário ao útero (as tubas uterinas [trompas de falópio]). Em cerca de 3 ou 4 dias, o ovo chega ao útero. Durante esse período, o revestimento do útero (endométrio) começa a tornar-se espesso, enchendo-se com sangue e líquido. Isso acontece para que o ovo, se fertilizado, possa crescer nesse revestimento espesso, a fim de produzir um bebê.

O "ovo" pode ser fertilizado, se uma relação sexual sem proteção ocorrer durante esse período "fértil". quando uma célula de esperma (do homem) e um "ovo" (da mulher) se unem, ocorre uma gestação.

Se o "ovo" não é fertilizado, ele se dissolve e o endométrio é escoado pela vagina, provocando um período menstrual. Entre os períodos menstruais, pode haver uma secreção vaginal clara ou esbranquiçada, o que é normal.

O ciclo menstrual ocorre com intervalos de cerca de um mês (28 a 32 dias). Primeiro, os períodos menstruais são geralmente irregulares. Pode haver um intervalo de dois meses entre períodos ou pode haver 2 períodos em um mês. Com o tempo, os períodos tornam-se mais regulares. É aconselhável que a menina acompanhe quando ela tem um período menstrual e quanto tempo o período dura, por meio de um calendário. Isso pode ajudar a ver qual é seu padrão individual e a prever quando terá o próximo período menstrual.

Geralmente, as diferentes fases do ciclo menstrual não são desconfortáveis e a maioria das meninas não apresenta qualquer problema. Cólicas, quando presentes, geralmente são leves. Cólicas menstruais graves devem ser avaliadas por um médico. Pode haver, no entanto, outras alterações cíclicas hormonais e físicas, como por exemplo, logo antes ou durante um período menstrual, a menina pode sentir-se "mal-humorada" ou emotiva e inchada. A TPM (síndrome pré-menstrual) pode começar a aparecer, especialmente conforme as meninas ficam mais velhas.

Nas meninas, a maturação geralmente está concluída aos 17 anos. Conseqüentemente, qualquer aumento na altura após essa idade é incomum. Embora a maturidade física completa tenha sido alcançada, a maturidade emocional e educacional permanecem processos em andamento. É importante lembrar, que a fertilidade (geralmente presente aos 12 anos de idade) precede a maturidade emocional e a gestação pode ocorrer, e geralmente ocorre, antes que a adolescente esteja preparada para a maternidade.